Sidste år viste sig at være en sand rutsjebanetur af undergravende teknologi og udvikling, hvilket førte til en stigning i implementeringen af robotteknologi i nogle områder og et fald i andre områder, men det tegner stadig et billede af robotteknologiens fortsatte vækst i fremtiden.
Fakta har bevist, at 2020 var et unikt turbulent og udfordrende år, plaget ikke kun af den hidtil usete ødelæggelse af COVID-19-pandemien og dens tilhørende økonomiske indvirkning, men også af den usikkerhed, der ofte følger med valgår, da virksomheder holder vejret i store beslutninger, indtil det politiske miljø, de skal håndtere i de næste fire år, bliver klarere. Derfor viste en nylig undersøgelse af robotadoption fra Automation World, at på grund af behovet for at opretholde social distancering, genoprette forsyningskæden og øge gennemløbsmængden har nogle vertikale brancher oplevet enorm vækst inden for robotteknologi, mens andre mener, at investeringerne stagnerede, fordi efterspørgslen efter deres produkter faldt, og deres beslutningsproces blev lammet af politisk og økonomisk usikkerhed.
Ikke desto mindre er den generelle konsensus blandt robotleverandører – hvoraf det meste bekræftes i vores undersøgelsesdata – i betragtning af den turbulente dynamik i det foregående år, at deres felt forventes at fortsætte med at vokse kraftigt, og at adoptionen af robotter i den nærmeste fremtid bør fortsætte med at accelerere.
Ligesom kollaborative robotter (cobots) kan mobile robotter også accelerere væksten, da mange robotter bevæger sig fra faste applikationer til mere fleksible robotsystemer. Den hidtil anvendte adoptionsrate blandt de adspurgte respondenter viser, at 44,9 % af respondenterne angav, at deres samle- og produktionsfaciliteter i øjeblikket bruger robotter som en integreret del af deres drift. Mere specifikt bruger 34,9 % blandt dem, der ejer robotter, kollaborative robotter (cobots), mens de resterende 65,1 % kun bruger industrirobotter.
Der er nogle forbehold. De robotleverandører, der blev interviewet til denne artikel, er enige om, at undersøgelsens resultater stemmer overens med, hvad de ser som helhed. De bemærkede dog, at implementeringen i nogle brancher er tydeligvis mere fremskreden end andre.
For eksempel er penetrationsraten for robotteknologi, især i bilindustrien, meget høj, og automatisering er opnået længe før mange andre vertikale industrier. Mark Joppru, vicepræsident for forbruger- og servicerobotik hos ABB, sagde, at dette ikke kun skyldes, at bilindustrien har evnen til at foretage store kapitalinvesteringer, men også på grund af den rigide og standardiserede karakter af bilproduktion, som kan opnås gennem fast robotteknologi.
Af samme grund har emballage også oplevet en stigning i automatisering, selvom mange pakkemaskiner, der flytter produkter langs linjen, ikke er robotteknologiske i nogle menneskers øjne. Ikke desto mindre er robotarme i de senere år blevet flittigt brugt, nogle gange på mobile vogne, i begyndelsen og slutningen af pakkelinjen, hvor de udfører materialehåndteringsopgaver såsom lastning, losning og palletering. Det er inden for disse terminalapplikationer, at den videre udvikling af robotteknologi inden for emballageområdet forventes at opnå større udvikling.
Samtidig har små forarbejdningsværksteder og kontraktproducenter – hvis produktionsmiljøer med høj blanding og lav volumen (HMLV) ofte kræver større fleksibilitet – stadig lang vej at gå i forhold til at implementere robotteknologi. Ifølge Joe Campbell, senior manager for Universal Robots applikationsudvikling, er dette den primære kilde til den næste bølge af implementering. Faktisk mener Campbell, at det samlede implementeringstal indtil videre kan være endnu lavere end de 44,9 %, der blev fundet i vores undersøgelse, fordi han mener, at mange små og mellemstore virksomheder (SMV'er), som hans virksomhed betjener, let overses og stort set stadig er usynlige brancheforeninger, brancheundersøgelser og andre data.
"En stor del af markedet er faktisk ikke fuldt ud dækket af hele automatiseringsmiljøet. Vi vil fortsætte med at finde flere og flere [SMV'er] hver uge, om nogen, deres automatiseringsgrad er meget lav. De har ikke robotter, så det er et stort problem for det fremtidige vækstområde," sagde Campbell. "Mange undersøgelser foretaget af foreningen og andre udgivere når muligvis ikke ud til disse mennesker. De deltager ikke i messer. Jeg ved ikke, hvor mange automatiserede publikationer de ser på, men disse små virksomheder har vækstpotentiale."
Bilproduktion er en af de vertikale industrier, og under COVID-19-pandemien og den tilhørende nedlukning er efterspørgslen faldet kraftigt, hvilket har fået implementeringen af robotteknologi til at aftage snarere end at accelerere. COVID-19-effekten Selvom mange mennesker tror, at COVID-19 vil accelerere implementeringen af robotteknologi, var en af de største overraskelser i vores undersøgelse, at 75,6 % af respondenterne angav, at pandemien ikke fik dem til at købe nye robotter til deres faciliteter. Derudover købte 80 % af de personer, der købte robotter som reaktion på pandemien, fem eller færre.
Som nogle leverandører har påpeget, betyder disse resultater naturligvis ikke, at COVID-19 har haft en fuldstændig negativ indvirkning på adoptionen af robotteknologi. Tværtimod kan det betyde, at det omfang, i hvilket pandemien accelererer robotteknologi, varierer meget mellem forskellige brancher og anvendelser. I nogle tilfælde købte producenter nye robotter i 2020, hvilket kan være en reaktion på andre faktorer, der er indirekte relateret til COVID-19, såsom behovet for at øge den stigende efterspørgsel eller gennemstrømningen af vertikale industrier, der hurtigt imødekommer arbejdskraftbehovet. Afbrydelsen af kæden tvinger feltet tilbage.
For eksempel påpegede Scott Marsic, senior projektleder hos Epson Robotics, at hans virksomhed har oplevet en stigning i efterspørgslen efter personlige værnemidler (PPE) midt i en stigning i efterspørgslen efter personlige værnemidler (PPE). Marsic understregede, at den primære interesse for robotter i disse brancher har været fokuseret på at øge produktionen snarere end at bruge robotter til at adskille produktionen for at opnå social distancering. Samtidig har bilindustrien, selvom den har opnået god automatisering og er en typisk kilde til nye robotkøb, reduceret transportefterspørgslen eksponentielt, så efterspørgslen er faldet. Som følge heraf har disse virksomheder lagt store mængder kapitaludgifter på hylden.
"I de sidste 10 måneder har min bil kørt omkring 3.200 kilometer. Jeg har ikke skiftet olie eller fået nye dæk," sagde Marsic. "Min efterspørgsel er faldet. Hvis man ser på bilindustrien, vil de følge trop. Hvis der ikke er efterspørgsel efter autodele, vil de ikke investere i mere automatisering. På den anden side, hvis man ser på den stigende efterspørgsel inden for områder som medicinsk udstyr, lægemidler og endda forbrugeremballage, vil de se efterspørgslen [stige], og det er salgsområdet for robotter."
Melonee Wise, administrerende direktør for Fetch Robotics, sagde, at der af lignende årsager har været en stigning i brugen af robotter inden for logistik- og lagerområder. Efterhånden som flere og flere private forbrugere bestiller en række forskellige varer online, er efterspørgslen steget markant.
Hvad angår brugen af robotter til social distancering, var den samlede respons fra respondenterne ret svag, idet kun 16,2 % af respondenterne sagde, at dette var en faktor, der foranledigede deres beslutning om at købe en ny robot. Mere fremtrædende grunde til at købe robotter inkluderer en reduktion af lønomkostningerne med 62,2 %, en stigning i produktionskapaciteten med 54,1 % og en løsning af problemet med under 37,8 % af de tilgængelige medarbejdere.
I forbindelse med dette sagde 45 %, at de købte kollaborative robotter som reaktion på COVID-19, mens de resterende 55 % valgte industrirobotter. Da kollaborative robotter ofte betragtes som den bedste robotløsning til social distancering, fordi de er i stand til at arbejde fleksibelt med mennesker, når de forsøger at adskille linjer eller arbejdsenheder, kan de have lavere implementeringsrater end forventet blandt dem, der reagerer på pandemien. Det understreges yderligere, at bekymringerne relateret til lønomkostninger og tilgængelighed, kvalitet og gennemløbshastighed er større.
Små forarbejdningsværksteder og kontraktproducenter i områder med høj blanding og lav volumen kan repræsentere den næste vækstgrænse inden for robotteknologi, især kollaborative robotter (cobots), der er populære på grund af deres fleksibilitet. Prognoser for fremtidig adoption Fremadrettet er forventningerne fra robotleverandører optimistiske. Mange mener, at når valget slutter, og udbuddet af COVID-19-vacciner stiger, vil brancher, hvor markedsuroen har bremset robotadoptionen, genoptage en stor efterspørgsel. Samtidig forventes de brancher, der har oplevet vækst, at bevæge sig fremad i et hurtigere tempo.
Som en potentiel advarsel om høje forventninger fra leverandørerne er vores undersøgelsesresultater en smule moderate, hvor lidt under en fjerdedel af respondenterne siger, at de planlægger at tilføje robotter næste år. Blandt disse respondenter planlægger 56,5 % at købe kollaborative robotter, og 43,5 % planlægger at købe typiske industrirobotter.
Nogle leverandører anførte dog, at de betydeligt lavere forventninger i undersøgelsesresultaterne kan være misvisende. Wise mener f.eks., at fordi installationen af et traditionelt fast robotsystem nogle gange tager så lang tid som 9-15 måneder, kan mange respondenter, der sagde, at de ikke planlægger at tilføje flere robotter næste år, allerede have projekter i gang. Derudover påpegede Joppru, at selvom kun 23 % af respondenterne planlægger at øge antallet af robotter, kan nogle personer øge antallet af robotter meget, hvilket betyder, at den samlede vækst i branchen kan stige betydeligt.
Med hensyn til faktorer, der driver købet af specifikke robotter, angav 52,8 % brugervenlighed, 52,6 % angav muligheden for værktøj i robotarmens ende, og kun 38,5 % var interesserede i specifikke samarbejdsfunktioner. Dette resultat synes at antyde, at fleksibilitet snarere end selve den kollaborative sikkerhedsfunktion driver slutbrugernes stigende præference for kollaborative robotter.
Dette afspejles helt sikkert inden for HMLV-feltet. På den ene side skal producenter håndtere udfordringerne med høje lønomkostninger og mangel på arbejdskraft. På den anden side er produktets livscyklus kort, hvilket kræver hurtig konvertering og øget produktionsvariabilitet. Doug Burnside, Yaskawa-Motomans vicepræsident for salg og marketing i Nordamerika, påpegede, at det faktisk er lettere at bruge manuel arbejdskraft til at håndtere paradokset ved hurtig konvertering, fordi mennesker i sagens natur er tilpasningsdygtige. Først når automatisering introduceres, vil denne proces blive mere udfordrende. Imidlertid kan øget fleksibilitet ved at integrere vision, kunstig intelligens og mere forskelligartede og modulære værktøjsmuligheder hjælpe med at overvinde disse udfordringer.
Andre steder kan robotter vise sig nyttige i visse områder, men de er endnu ikke begyndt at blive taget i brug. Ifølge Joppru har ABB allerede haft indledende drøftelser med olie- og gasindustrien om at integrere nye robotter i deres feltoperationer, selvom realiseringen af disse projekter kan tage flere år.
"I olie- og gassektoren foregår der stadig mange manuelle processer. Tre personer griber fat i et rør, lænker derefter rundt om det, tager et nyt rør og forbinder det, så de kan bore yderligere 6 meter," sagde Joppru. "Kan vi bruge robotarme til at automatisere og dermed eliminere kedeligt, beskidt og farligt arbejde? Dette er et eksempel. Vi har diskuteret med kunder, at dette er et nyt indtrængningsområde for robotter, og vi har ikke været i stand til at forfølge det endnu."
Med dette i tankerne er der stadig stor plads til ekspansion i fremtiden, selvom forarbejdningsværksteder, kontraktproducenter og små og mellemstore virksomheder bliver fyldt med robotter ligesom de største bilproducenter.
Opslagstidspunkt: 27. august 2021
