Med vedtagelsen af Inflationsreduktionsloven, som omfatter klima- og energiprogrammer til en værdi af 370 milliarder dollars, forudsiger politiske eksperter en dramatisk udvidelse af produktionen af ren energi. Offshore vind er en pålidelig vækstkilde.
I dag er der kun to offshore vindmølleparker i drift i USA nær Rhode Island og Virginia med en samlet kapacitet på 42 megawatt. Til sammenligning har det nye Traverse Wind Center i Oklahoma 356 turbiner og en produktionskapacitet på 998 megawatt. Men der er stadig mange projekter under udvikling, primært på Atlanterhavskysten.
Biden-administrationen har identificeret to udviklingszoner for havvindmøller i Den Mexicanske Golf, der indtil videre er veldefinerede til olie- og gasproduktion. Som en del af sin klimastrategi har præsident Joe Biden sat et mål om at udrulle 30 gigawatt (30.000 megawatt) havvindmøller inden 2030 - nok til at forsyne 10 millioner hjem med CO2-fri elektricitet.
Som energiforskere i Texas ser vi dette som en spændende ny fase i vores lands igangværende overgang til ren energi. Vi mener, at offshore vindkraft i Den Mexicanske Golf repræsenterer en unik mulighed for denne geografiske region med en stærk arbejdsstyrke og energiinfrastruktur, der kan bidrage til at opfylde samfundets behov for pålidelig, kulstoffattig energi.
Installeret kapacitet i 2021 i megawatt. (Grafik: The Conversation/CC-BY-ND, kilde: Global Wind Energy Council)
Hvorfor gå offshore? Landbaseret vindkraft er vokset markant i USA i løbet af de sidste 15 år, herunder i Texas, landets største vindkraftproducerende stat. Den relative lethed ved at tillade og lokalisere vindkraft, overkommelige installationsomkostninger, overflod af ressourcer, gratis brændstof og lavere marginale driftsomkostninger reducerer elomkostningerne for forbrugerne. Vindkraft undgår den betydelige luftforurening, drivhusgasemissioner og kølevandsemissioner, der er forbundet med kraftværker, der kører på kul, olie eller naturgas.
Men havvind har også sine ulemper. Vinden er normalt svagest i den varmeste del af sommeren, når klimaanlæggene arbejder hårdt for at holde folk kølige. Mange af de bedste vindenergiområder ligger langt fra elforbrugscentre. For eksempel er de fleste vindmølleparker i Lone Star-staten placeret i højlandet i det vestlige Texas og blev bygget, efter at staten havde brugt milliarder på at bygge langdistanceledninger for at få strøm, hvor der var behov for den.
Mange af de bedste landvindmølleparker i USA (mørkeblå områder) ligger langt fra kystsamfund, men disse byer kan forsynes af havvindmølleparker. (Kilde: NREL)
Solenergi og batterier kan løse nogle af disse problemer. Men offshore-elproduktion har også mange fordele.
Ligesom landvind reducerer energiomkostningerne for forbrugerne, forventes havvind at gøre det samme.
Da mere end halvdelen af den amerikanske befolkning bor inden for 80 kilometer fra kysten, ligger havvindmølleparker tæt på elforbrugscentre. Dette gælder især i Den Mexicanske Golf, hvor større byer som Houston og New Orleans ligger, samt en koncentration af petrokemiske anlæg og havne. I stedet for at lægge hundredvis af kilometer luftledninger og de deraf følgende tvister om arealanvendelse og anlægsrettigheder, kunne elselskaber bruge søkabler til at bringe vindkraft til industrianlæg.
Det er vigtigt at bemærke, at havvinden supplerer landvinden. På en varm sommerdag aftog lufthastigheden i det vestlige Texas, og fralandsvinden tog gradvist til, hvilket hjalp med at imødekomme sommerens spidsbelastning og forbedrede netværkets pålidelighed.
Det globale marked for havvindenergi er allerede stærkt, men indtil nu var USA praktisk talt ikke-eksisterende. Overfloden af land her har ansporet væksten af landvindenergi, men har svækket tilstrømningen af mennesker til vandet.
Dette ændrer sig, efterhånden som strammere regler for vindmøller i store vindstater som Iowa begrænser afstanden mellem vindmøller, hvilket øger byggeomkostningerne og begrænser tilgængeligheden af acceptable steder. Kapacitetsbegrænsningerne i det amerikanske elnet gør det også vanskeligt at bringe vindkraft på markedet.
Velkommen til Golfstaterne, I sætter alle pris på disse tendenser, og kombineret med øget støtte til offshore vindkraft i klimaloven ser det ud til, at amerikansk offshore vindkraft endelig er klar til en gylden tidsalder. Vi ser Den Mexicanske Golf som et særligt attraktivt sted at drive forretning.
Bugtens lavere dybde, højere temperaturer og roligere bølger er relativt håndterbare sammenlignet med de kolde og barske forhold i Nordsøen, Nordatlanten og Japans kyst, hvor havvindkraft allerede er begyndt. Vanddybder på op til 160 fod – i øjeblikket den maksimale dybde for fastbundne vindmøller – strækker sig næsten 90 miles langs Texas' sydøstkyst og Louisianas sydkyst, med Nantucket og Martha's Vineyard mod nordøst kun omkring 64 miles væk.
Undervandstopografien i bugten er karakteriseret ved stadig mere blide skråninger end områder, der allerede er overvejet til udvikling langs Virginias kyst. Det betyder, at vindmøller med fast bund kan bruges flere steder end flydende systemer, hvilket reducerer kompleksiteten.
Det er vigtigt at bemærke, at Golfkysten har en stærk offshoreindustri, der betjener olie- og gasproducenter og mange specialiserede virksomheder, der leverer tjenester såsom undervandssvejsning, platformfremstilling og helikopter- og bådtjenester til transport af mennesker og udstyr til havet. I 2019 skabte olie- og gasproduktionen i Den Mexicanske Golf omkring 345.000 arbejdspladser.
Vindmølleparker i Den Persiske Golf kan bruge eksisterende infrastruktur. Der er næsten 1.900 kilometer søkabler, der kan overføre vindkraft til land. Vindkraft kan også integreres i et større energisystem, der omfatter produktion og lagring af grøn brint samt CO2-opsamling.
Støtte til arbejdstagere og sårbare mennesker Vi mener også, at havvindkraft kan bidrage til at nå mål for miljømæssig retfærdighed. Produktionen af renere og CO2-fri elektricitet vil hjælpe med at erstatte raffinaderier og fabrikker, der forarbejder og genererer elektricitet fra fossile brændstoffer. Disse faciliteter har forårsaget alvorlig skade på sundheden i byer som Houston og farvede samfund i USA.
Udviklingen af vindkraft i Golfen giver også mulighed for en gnidningsløs overgang til arbejdsstyrken, efterhånden som USA gradvist reducerer sin afhængighed af fossile brændstoffer. Louisiana er begyndt at udvikle regler for offshore vind i statsfarvande og søger føderal finansiering fra Arkansas og Oklahoma til at etablere et regionalt center for ren brint.
Grøn betyder, at godkendelser af føderale energiprojekter er meget langsomme, og vindprojekter i føderale farvande kan tage år at gennemføre. Men projekter i statslige farvande – op til 3 sømil fra kysten i de fleste områder og 9 miles fra kysten i Texas – kan gennemføres meget hurtigere.
Meget afhænger af, om energistater som Texas og Louisiana ser en mulighed for at udvide deres omdømme som energiledere til også at omfatte havvindkraft. Som vi har set, vil et havvindkraftboom i Den Persiske Golf være godt for regionen, landet og det globale klima.
Forfatteren Michael E. Webber er professor i energi ved University of Texas i Austin, og han er dedikeret til Josies 100-års jubilæum.
Hugh Daigle er lektor i petroleum- og geosystemteknik ved University of Texas i Austin.
Opslagstidspunkt: 20. august 2022
